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Beneath, below, under, underneath

29 mars 2022

Ces termes peuvent traduire le mot français “sous”, “dessous”, “en-dessous”… mais ne sont pas interchangeables.

Sur le plan grammatical

“Under” est uniquement une préposition, là où beneath, below et underneath peuvent être soit prépositions, soit adverbes. Cela signifie que “under” doit toujours être suivi d’un nom. “underneath” peut aussi être un nom.

Sur le plan sémantique

under ≠ below

“Under” désigne un rapport vertical vu en trois dimensions, incluant donc la profondeur (espace en 3 dimensions). Un objet recouvre l’autre, sans qu’il y ait nécesssairement contact entre les deux. Below signifie “in a lower position than” et ne désigne pas nécessairement un rapport vertical : les objets sont vus sur le même plan, sans profondeur (espace en deux dimensions) comme par exemple une photo, ou encore dans un texte:

There’s a cat under the table There’s a cat below the table
It’s in the cupboard under the sink below the sink OK
From the top of the building, the cars below us looked like insects? the cars under
The climbers had to stop a few meters below the summit under the summit
See further information on the page below on the page under
The red photo on the blackboard is below the red one. under the red one

under ≠ beneath

“Beneath” est plus formel que “under”, et s’associe plutôt (mais pas nécessairement) à l’idée d’un objet recouvert par quelque chose :

She put a coin beneath his pillow under his pillow OK

“Beneath” s’emploie aussi pour parler de relations abstraites :

He feels manual work is below him under him.

underneath

“Underneath” désigne “the lower part of something”, the bottom surface of something. S’emploie plutôt (mais pas exclusivement) pour indiquer que quelque chose est couvert ou caché par autre chose :

He was wearing a tee-shirt underneath his formal jacket under his jacket OK

Quelques expressions

  • temperatures below zero
  • game suitable below age 10
  • to be under pressure
  • Everything is under control
  • under normal circumstances
  • the text under consideration
  • to be under someone’s influence
  • under the law
  • under the management of…